11月24日上午，创建国家历史文化名城·圆明园国宝兽首暨南北朝珍稀佛像大型公益展览系列活动新闻发布会，在市人民政府新闻发布厅举行。

本次展览由市人民政府主办，市委宣传部全程指导，市广播电视台和保利艺术博物馆承办,展出保利艺术博物馆馆藏的18件国家一级文物，包括4尊圆明园兽首：牛首、虎首、猴首和猪首，还有14尊南北朝石佛像,活动将于12月2日至12月10日，在益阳市博物馆一楼举行。本次活动为公益性质，市民可凭票免费参观。展览前期和展出期间，还将举办“小小讲解员”和爱国主义征文比赛活动。

本次活动将展出的4尊兽首，为保利集团从海外重金购回。兽首原为圆明园海晏堂陈列，以水报时，闻名世界。每昼夜十二个时辰，俗称“水力钟”的十二生肖依次轮流喷水。圆明园四大兽首造型写实，均由中国宫廷匠师制造，设计者是郎世宁等来自欧洲的艺术家，故而它们的造型带有诸多西方艺术特色，成为融汇东西方文化的艺术珍品。圆明园国宝兽首的流失海外和隆重归国，代表着中华民族的一段兴衰史，也见证了中华民族由弱到强，由落后到昌盛的复兴之路。4尊圆明园兽首，是一个珍贵的爱国主义教育题材，极具历史价值。国宝回归后，多位党和国家领导人都曾参观。

同时展出的还有14尊南北朝时期的石佛像。南北朝距今1400多年。“北魏正始四年法想造弥勒三尊像”及“东魏武定八年张池奴造带背光弥勒像”，是目前所知时代最早的明确的弥勒佛形象之一。这两尊弥勒佛身材稍显瘦削，与一般所见的释迦牟尼佛没有多大差别，如不是像上有刻铭确切标明其为弥勒佛，恐怕很少有人会将它与弥勒佛联系起来。这也为研究弥勒佛形象演变提供了重要依据，具备极高的艺术价值和历史价值。