茶农在茶园采茶。黄云摄

　　“希妈，许妈，收工了咯，回家啦！”

　　4月1日，天气晴好，山间还带着薄薄的凉意。在桃江县灰山港镇栗子山村的甘泉山上，罗强驾驶着皮卡车，颠簸着翻过一个又一个山头。

　　车在坡顶一片茶园旁稳稳停下，罗强推开车门，朝着对面的山头，拖长了调子喊过去。声音荡出去，在山谷里悠悠地转了个弯。

　　不一会儿，背着竹篓的身影，一个接一个从齐腰的茶垄间直起身。茶农们纷纷朝着车子聚拢过来，人还没全部坐稳，车厢里就热闹了起来。

　　“今天我采了4两甘泉山的茶。”

　　“我差不多半斤。”

　　罗强一边听，一边笑着回应：“摘一斤能挣100多元呢。”

　　“这些年多亏了你，让我们这些七八十岁的婆婆还有钱赚。”许妈拍了拍罗强的肩膀说。

　　“对对对，我们都是脱贫户，老了还能有点用，幸福哩！”“特别是书爹，两个儿子都因病去世，要不是在你茶山里做点事，两口子真的很难熬下去。”大家七嘴八舌地寒暄。

　　罗强默默听着，嘴角忍不住微微上扬。

　　将茶农们接下山后，罗强径直走进了生产车间。一条半自动化的生产线正平稳运转，鲜叶依次经过采摘、杀青、摊凉、理条、烘干、提香等多道工序，一款明前茶便初具雏形。

　　在正式包装前，制茶师还要进行最后一道手工拣茶工序。只见制茶师邓亚斌指尖轻轻拨动茶堆，仔细检查每一根茶叶是否都符合“一针”的标准，“形如细针，色泽匀净，毫尖显露。只有这样的茶，才算真正合格。”他说。

　　11年前，罗强在栗子山村的高山里创办了甘泉山茶厂，茶园面积达1300余亩，主要生产绿茶、红茶、黑茶，其中绿茶主打“桃江竹叶”“甘泉玉绿”两个品牌。

　　说起手工拣茶，罗强提起一桩旧事。2021年，为响应桃江推广地方茶品的号召，茶厂开始制作“桃江竹叶”。当时这款茶名声未起，市场知晓度较低。

　　有一次，罗强接到一笔订单，他和工人们赶制发货后，客户却反馈茶叶中混有黄叶，质疑茶厂以次充好。

　　“听到客户的批评，心里特别不是滋味。”罗强回忆道。他当即决定收回全部茶叶，和工人们连夜一根根精选。经此一事，他明白要想打响“桃江竹叶”品牌，品质、品相、品控缺一不可。从此，手工拣茶成了茶厂固定的生产工序。

　　后来，“桃江竹叶”成功获评地理标志产品，如何借这股东风将产品做大做强？在当地政府的引导下，2022年起，茶园开始探索茶旅融合发展模式，为产品提质赋能。短短几年时间，茶园基地陆续建起12间民宿，修通500米旅游步道，推出手工制茶体验、休闲娱乐、露营野炊等特色项目。

　　茶园坐落在海拔600米以上的高山，风光秀美，特色项目丰富后，渐渐地，茶园基地口碑越传越广，游客络绎不绝，也为山脚村民带来了额外的收入。

　　县里还专门请来省级茶叶专家，指导引进制作“桃江竹叶”的新型理条机，严控茶叶品质。这些年，罗强也多次带着茶叶外出参展，屡获荣誉，他本人也成为了红茶非物质文化遗产代表性传承人。

　　虽然茶厂有了一定名气，但受市场环境、天气等因素影响，茶产业发展之路依旧艰辛。“特别是今年雨水太多，明前绿茶产量估计只有100公斤左右。”罗强说，但即便如此，他也会坚持做下去。

　　问及坚持的理由，罗强沉默片刻，答道：“是一份责任。33岁那年踏入茶产业，心里揣着的是一份情怀。如今眼界宽了，更明白自己能做什么。栗子山村是脱贫村，原本没什么支柱产业，能为乡亲们提供在家门口挣钱的机会，我觉得值。”

　　罗强指了指山下忙碌的茶农身影，接着说：“每到采茶季，有80多位村民在茶园务工，其中还有10多户脱贫户常年跟着我干。车间里的制茶师傅也都是脱贫户。去年，茶厂光劳务工资就发了100多万元。”