古桂。柳卫平摄

　　“不是人间种，移从月中来。广寒香一点，吹得满山开。”

　　宋代诗人杨万里的一首《咏桂》，盛赞桂花的香气浓郁、沁人心脾、高雅脱俗，直白地表达了对桂花的喜爱。

　　桂花学名为木樨，木樨科木樨属，常绿乔木或灌木。树皮灰褐色；小枝黄褐色，无毛；叶片革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形。花期9至10月上旬，果期翌年3月。桂花树是重要的园林观赏花卉，花为名贵香料，并作食品香料。

　　在桃江县三堂街镇荆竹界村虎形山南坡、虎形水库北岸，生长着两棵古桂。古桂树龄552年，树高10米、胸径0.71米、冠幅17米。经考证，两树皆系明代遗臣郭都贤栽植。郭都贤，字天门，桃江县人，天资聪慧、博学强识，16岁中秀才，19岁中举人，23岁殿试高中进士，历任吏部稽勋、验封司、考功司、江西巡抚等官职，是历史上杰出的才子，有“高风千古”之评。明亡后，郭都贤落发为僧，僧号顽石，居无定所，四处流连。1672年6月，郭都贤客死湖北江陵承天寺，时年72岁。后来，郭都贤子孙将其陵墓迁回故乡亲自栽植的桂花树下。

　　一直以来，本地乡民对古桂极为崇敬，悉心保护着两棵古桂。1991年，当地近千名郭氏族人及附近的虎形山、荆竹界、观音阁等3个村庄的村民以民约的方式形成族规来保护古桂，并由郭晨清撰稿、郭阳篆刻，制成禁碑，埋于虎形山、荆竹界、观音阁3个村庄，至今仍在。不仅如此，2016年8月,因持续大雨,古桂南坡路基垮塌,南向树根外露；加之主干有空心朽烂及天牛等虫害，部分树枝、树叶呈现枯萎现象，长势渐趋不佳。郭氏后人及村民筹措资金为古桂建造围栏和护坡，林业部门也积极组织专家赶赴现场查勘，指导古树保护工作。经过抢救，古桂重现勃勃生机，每逢花季便香泽数里。