3月16日清晨，安化县田庄乡天子山上，飘渺的薄雾尚未散去，护林员陈代初就换上日常所穿的迷彩服、解放鞋，戴上印有“安化林业”的头盔，手持一面磨得锃亮的铜锣，踏上狭窄蜿蜒的山路，开始日复一日的巡山行动。

陈代初担任天子山村护林员还得从四年前说起。当时陈代初在广东务工，有着一份稳定的收入，一年回家一两次。四年前的春节，父亲陈新民在他的耳旁念叨：“代初啊，我现在这身体一年不如一年，护林员只怕干不起了。可这么一大片山，树木一天天长大，真有点舍不得。”

听着父亲的话，陈代初陷入了沉思……16年前，天子山村在全村范围内实行封山育林、退耕还林，当时52岁的父亲被选上担任护林员，管护尤马片区14678亩的山林。他依稀记得，那时候父亲每天戴上草帽，背上水壶干粮，腰间别把柴刀，就往山里钻。16年里，父亲翻越陡坡水沟，穿梭荆棘丛林，没有人知道他划破了多少件衣服，磨穿了多少双鞋子。农闲时与乡亲闲聊，父亲的话题也总离不开天子山的那片山林：“这是我们子孙后代的宝贵财富，一定要保护好。”

16年来，天子山村的山绿了，水也清了，在父亲的悉心呵护下，神秘、美丽的天子山吸引了许多慕名前来的游客。如果没有好的护林员，这山、这水又能美多久呢？一个决定渐渐浮上他的心头。第二天早上，陈代初换上父亲穿过的护林员服装，对站在一旁的父亲说：“您放心吧，我接手干。”

进入森林防火期，就是护林员最辛苦的时候。这段时间，陈代初每天拿着喇叭反复播放森林防火令，在林区入口张贴森林防火标语，在山林中四处巡查，严防火种火源进入林区。去年我市持续高温，山上枯枝杂草堆积，稍有不慎就可能引发火灾，陈代初更是起早贪黑“扎”在林子里，一天下来，身上多处被树枝刮伤，他却浑然不觉。

“护林工作虽然辛苦、寂寞，但看到山林越来越苍翠美丽，我很满足。”陈代初这样说。在父子共同护林的这21年里，天子山村没有出现大的乱砍滥伐现象和森林火灾，还保存下来154棵古树，其中包括一棵生长了千年的红豆杉。