“我跟着邻居家姐姐报名参军，就来了新疆。”87岁湘女刘祖沛回忆道。解放前夕，刘祖沛父母去了台湾，三姊妹寄养在乡下，跟着外公生活。土地改革时期，地主身份的外公去世，她们被表舅领养。

　　初见刘祖沛，她精神矍铄、思路清晰、开朗健谈，举手投足间流露出大家闺秀的优雅。

　　因表舅在衡阳城里做生意，刘祖沛结识了茶叶店大她3岁的邻居李海燕。“街上报名当女兵，你跟我一起去算了。”1952年，在李海燕的一路照顾下，刘祖沛进入新疆军区。因年龄小、生活上不能完全自理，刘祖沛被安排学习文化和护理专业知识。1956年，“八千湘女”集体转业，刘祖沛便在新疆生产建设兵团医疗行业工作至退休。

　　“我妈很顾家的，属于典型的湖南女人。”女儿范小宁在一旁搭腔，母亲刚扎稳根，便安排流落衡阳乡村的舅舅刘祖林进疆，后来小叔吴丙恭等亲戚也入疆投亲。

　　当年12岁独身一人进疆的刘祖林现已年过八旬，早在新疆成家立业、儿孙满堂。“长姐如母，没有姐姐的进疆，就没我今天的幸福生活。”刘祖林说。

　　听说湖南老家来人探访，88岁的湘女谢麦香早早在石河子干休所家门外等候着，她约了坐同一辆卡车入疆的李橦华来拉家常。谢麦香、李橦华亲如姊妹，平时两家往来较多。

　　谢麦香退休前一直从事人事政工，上世纪六七十年代，建设新疆需要人，双峰县老家生活条件较差，她把父亲接到新疆生活，还发动4个兄弟姐妹全家入疆，如今谢家有几十口人扎根边疆，逢年过节亲人们都会在她家聚集。“那时候的日子真是苦。现在政策好、生活好，幸福生活来之不易，你们要好好珍惜。”谢麦香时常这样叮嘱儿孙们。

　　“我们湖南妹子齐心，也很顾家的。”李橦华说，她把老家的弟弟妹妹带到新疆，既支援了边疆建设，也改变了不少亲人的发展前途。当年，与“八千湘女”沾亲带故入疆的湖南人还真不少，有一部分人仍留在新疆。如今，“疆二代”“疆三代”甚至“疆四代”已成为屯垦戍边的主力军。

　　“除了北面芦苇地，到处是荒滩戈壁。兵团人睡‘地窝子’、挖渠引水、改造苇湖、开垦荒地，在荒无人烟的大漠之边打造了一座现代化新城。”刘祖沛回忆当时情景仍记忆犹新。而如今，石河子市碧水绕城、鸟语花香，绿荫掩映座座现代化厂房，这座共和国军垦第一城已发展为新疆重要工业基地。

　　石河子市向阳街道22-2社区，桃江籍湘女二代、新疆生产建设兵团第八师石河子市妇联原副主席刘霞牵头，在这里建起了整个兵团系统的“湘女之家”。如今，这个小型展览馆已成为湘女提供服务、组织活动的温暖之家，两鬓斑白的湘女们不定时地来这里聚会。

　　11月25日至26日，益阳援疆工作队邀请七名“八千湘女”代表，参观新疆生产建设兵团十二师二二一团“天山芙蓉·八千湘女上天山”历史陈列馆时，刘祖沛感慨地说：“没想到，家乡的亲人没有忘记我们这些远嫁的女儿！‘湘女馆’传承红色基因、弘扬援疆精神，将永远激励后人把祖国建设得更美好。”