陈三元（1904—1928），名深源，笔名订荪、敦松，1904年出生，益阳县（今赫山区）衡龙桥人。1926年加入中国共产党。1927年马日事变后到华容等地从事革命活动。次年10月在华容被捕，在押解回益阳的途中牺牲，时年24岁。

陈三元出生于一个穷苦农民家庭，父亲是佃农，在当地地主陈云秋手里佃租十余亩田地，全年收获的粮食在交纳租金后，仅够维持一家人的基本生活。即便如此，当陈三元考上益阳县箴言书院时，父亲还是设法筹钱让他入了学。

陈三元15岁那年，益阳地区连降暴雨，衡龙桥一带尤为严重，家里田地被淹不少，抢收上来的谷子多被雨水浸坏，卖不出好价钱。这时，陈云秋非但不通融，反而趁火打劫，诬陷陈三元父亲偷窃财物。被逼无奈之下，陈三元父亲签了一张巨额欠条。

封建地主对农民的残酷压迫，点燃了陈三元心中的革命之火。

1926年，益阳在袁铸仁等共产党人的领导下，掀起了轰轰烈烈的农民运动。陈三元立即申请加入农协。因他接受过学校教育，很快就被委以重任，担任宣传刊物的主编。在农民运动的大潮下，陈云秋被迫仓皇出逃，其名下的田地被分给了广大农民兄弟，当时陈三元家也分到8亩多田地。

在农协工作一段时间后，陈三元经袁铸仁介绍正式加入中国共产党，不久即担任益阳县第六区（泉交河）区委书记。在此期间，陈三元发展党员50余人，建立基层党组织10多个，发展农会会员130多名，并组建了一支农民自卫队开展清匪反霸斗争。

为给自卫队配备武器、印发宣传刊物、维持农协会等，困境中的陈三元首先想到的是变卖自家田地。

分到田地的陈三元母亲每天都带着笑容，见人就说共产党好。可当儿子说要把自家田地变卖出去时，母亲沉默了。她清楚儿子所做的一切都是为了党的革命事业，也清楚自己如今的一切都是托了共产党的福，但要把自己的田地变卖出去，她心里还是有几分不舍。

于是，陈三元耐心地劝说母亲：“儿子现在所做的工作，就是要让更多像我们一样的穷苦人家从此不再受压迫，过上真正幸福的生活。现在田地暂时回到了农民的手上，但地主老财没有被彻底毁灭，随时可能反扑回来。只有我们自己强大起来了，才能守住自己的田地。”最后，母亲终于同意将田地变卖出去，并叮嘱陈三元一定要在共产党那里好好干，去解放更多受压迫的农民。

田地变卖出去后，陈三元又相继把家里值钱的物件统统变卖，换取尽可能多的活动经费，最后连自家的土砖房都变卖了，一家老小只得挤住在一间随便搭建的茅草屋里。这一切在陈三元看来都是值得的，在他心里，没有什么比发展党的事业更重要。