1月15日一早，在赫山区龙光桥街道马头冲村，益阳熊氏皮鼓第五代非遗传人熊卫国接到了顾客的电话，原来是订制的鼓到了交货时间。10时许，太阳爬到了半空，一辆小货车开到了熊卫国家门口。“鼓做好有一段时间了，等着你们来，先来听听鼓的声音吧。”熊卫国热情地将来人迎进门，把配套的鼓槌递过去。“咚、咚、咚……”一声声雄浑透亮的鼓声从堂屋里飞了出去，飞进树林、山坳，飞向天空。

　　传承百年，熊氏一家五代坚守手工制鼓工艺

　　“鼓的颜色好看，声音响亮，到底是非遗传承人，手艺确实好。”听到顾客的赞扬，哪怕阅“客”无数，熊卫国的脸上还是难掩喜悦。“我们做的鼓有‘质保’，用上10年8年不在话下，用得久的，50年还能用。”说着，熊卫国把爷爷熊涛云50多年前做的鼓拿出来，敲出了清脆的响声。

　　每当听到这个声音，熊卫国就会想起小时候看爷爷做鼓的场景。靠着做鼓赚钱，爷爷养活了6个子女。父亲接过制鼓衣钵后，凭借精湛的手艺成了十里八乡有名的制鼓人，正是这些收入支撑熊卫国读完了大学。打有记忆起，熊卫国对鼓就表现出浓厚的兴趣。父亲熊新年做鼓的时候，他就在旁边看，那些制鼓步骤便印在了心里。

　　2005年大学毕业后，熊卫国进入广东格兰仕公司工作，薪酬可观、工作稳定，原本打算干到退休再回家乡。可日复一日的单调生活，让熊卫国越来越明白内心的追求——生活不能一成不变，要趁着年轻去尝试、去创新。2011年，熊卫国决定返乡系统学习皮鼓制作技艺，并帮着父亲制鼓和销售，成了熊氏皮鼓第五代传人。“我不仅要把它传承下去，而且还要将它发扬光大。”熊卫国说。

　　精益求精，6年时间实现非遗申报“三级跳”

　　制鼓是个细致活，材料有讲究，制作工艺更需精益求精。“紧紧蒙张皮，密密钉上钉。天晴和雨落，打起一样音。”短短20字的制鼓歌，里头蕴藏的诀窍，却是制鼓人一生的心血。益阳熊氏皮鼓制作技艺有据可考的传承历史已有100多年，包括近30道工序。拿鼓皮加工来说，就包括选牛皮、削皮、晾晒、切割、打孔、定型、蒙皮等工序。

　　熊卫国介绍，熊氏皮鼓制作技艺有“三绝”：一绝为削皮，削的皮子厚薄均匀，用来制鼓经久耐用，且敲起来声音纯正；二绝为蒙鼓，把牛皮固定在鼓桶上，用专用工具将牛皮拉伸定型，并用木棒反复敲打，让鼓皮蒙紧，这样做出来的鼓才会声音浑厚，更有穿透力；三绝为竹钉，每颗竹钉要经过13刀，用特殊手法刻制，不生虫、不变形，很有南方特色。“作为一门民间传统技艺，传承和保护同样重要。”这些年，熊卫国一边潜心学习皮鼓制作工艺，一边整理、完善相关资料，为申报非遗打好基础。加上市、区政府部门对非遗技艺高度重视和支持，熊卫国抓住机遇，6年时间里，非遗申报实现“三级跳”——分别在2016年、2017年、2021年被列入区、市、省非物质文化遗产代表性项目名录。

　　创新求变，向着更大更广舞台前行

　　熊卫国认为，自己正在走的，是一条少有人走的路，途中免不了艰难和曲折。但他的信心异常坚定，因为在这个过程中，他看到了政府对非遗工作的重视和支持。早在前年，赫山区主要领导就曾到访熊卫国的作坊，帮助村里修路、修停车坪。为进一步争取政府部门的关注，熊卫国先后两次给市政府主要领导写信，介绍熊氏皮鼓的悠久历史和精湛工艺，分析项目申报国家级非遗的优势和前景。市政府主要领导两次回信，高度肯定熊卫国对熊氏皮鼓传承所做的工作，并鼓励其坚守初心、继续奋斗，为益阳非物质文化遗产保护与传承、文化事业和产业发展贡献更大力量。

　　不仅要把熊氏皮鼓做成国家级非遗，而且要通过创新、树品牌和对外推广，让这项非遗技艺闪耀世界舞台。“非遗是传统文化的重要组成部分，国家对非遗文化越来越重视，相信再用3到5年，熊氏皮鼓完全有可能实现‘四级跳’，成为国家级非遗。”熊卫国语气坚定，眼里闪着光。

　　现在，熊卫国的家和他的工作间已经彻底融合在一起，一楼的几个房间都是他做不同工序的操作间。院子和屋内摆满了牛皮、半成品或刚制作好的鼓。在近几年的实践中，熊卫国大胆创新，结合运用古法制鼓技艺开发了鼓凳等一系列新产品。鼓凳既是乐器，又是家具，还是艺术品，深受消费者喜爱。

　　2024年8月，熊卫国制作的“鼓美人”真皮手绘鼓凳入选益阳市文化旅游商品创意大赛“文创十佳”，跻身首批“益阳礼物”。为走好品牌发展之路，熊卫国注册了“鼓美人”商标，并与广东中山一家制鼓厂合作，专门产销鼓凳。熊卫国设计的鼓凳，点缀着青花瓷、牡丹花、脸谱、水墨画等中国传统元素，外形美观，非常适用于家居、餐馆、沙龙场景，产品远销四川、贵州、云南、广西等地，其中真皮手绘鼓凳还销往伊朗、沙特等中东国家。