山中溪涧如玉带。黄云摄

　　初夏时节的领峰山茶园绿意盎然，数十名采茶人穿梭在400亩茶树之间，从他们的攀谈中，记者听出了多地口音。搭讪得知，茶园对面就是常德桃源和怀化沅陵，部分采茶工便是同为乡亲的外地人。“我们这里可以一脚踏三县。”陪同采访的安化县马路镇江溪村村干部介绍，他们村地处六步溪国家级自然保护区核心区与缓冲区之间，茶园下的山坳就是安化、沅陵和桃源三县交汇处，专门设立了一块“一脚踏三县”界碑。

　　站在这座海拔近1000米的山茶园之巅，眺望六步溪国家级自然保护区的山山水水，蓝天白云下，群山连绵起伏、峰峦叠嶂。近处，山岭苍翠欲滴，峡谷曲折幽深，众溪蜿蜒流淌；远处，苍山似海，风光如画。

　　地处雪峰山北麓的六步溪国家级自然保护区，西与怀化市沅陵县杜家坪乡、常德市桃源县西安镇接壤，总面积14239公顷，其中，核心区面积6094.3公顷，缓冲区面积4434.8公顷。保护区始建于1999年，2009年经国务院批准晋升为国家级自然保护区，范围包括马路镇六步溪、网溪、江溪、苍场4个村，奎溪镇银玄、木榴2个村，辐射奎溪镇雾寒、新龙村和马路镇折耳村。“林中有山鹿，六步过浅溪。”六步溪国家级自然保护区管理处副主任、高级工程师龚华杰介绍，六步溪这片远古遗留的原始森林，直到乾隆年间，才有土家族人来此开荒耕猎。六步溪曾是鹿的乐园，林中山鹿成群，最爱沿着山岭间的溪水活动，因此取名鹿步溪，因方言“鹿”与“六”同音，后人讹传叫成“六步溪”。

　　六步溪保护区气候为中亚热带季风气候区，温和湿润，是我国中南西部山地丘陵区一处重要的生物基因库，也是同纬度地区动植物资源最为丰富和完整的区域。它是以保护典型的中亚热带中低山阔叶林生态系统和白颈长尾雉、兰科植物、榧树、榉木、青檀等珍稀濒危野生生物资源为主要保护对象的森林生态系统自然保护区，地带性植被为常绿阔叶林，主要由樟科、壳斗科、冬青科、山矾科、榆科、杜英科中的种类所组成。区内的植被类型主要有常绿阔叶林、常绿落叶阔叶混交林、针阔混交林等3个植被型组、7个植被型、10个植被亚型、43个群系。有榉树+青檀群系、榉树群系、青檀群系及榧树群系等珍稀植物群系。有维管束植物2067种（含种以下等级）。保护区现有国家Ⅰ级保护植物2种：南方红豆杉、银杏，Ⅱ级保护植物36种，大型真菌188种。

　　保护区内珍稀野生动物资源较为丰富，初步调查发现有脊椎动物224种。其中鱼类31种，两栖类19种，爬行类20种，鸟类127种，哺乳类27种。有昆虫86目，以膜翅目为主，占总数的73.8%。保护区内有国家I级保护动物4种：白颈长尾雉、云豹、林麝、穿山甲；国家II级保护动物26种。素有“植物王国”“动物王国”“生物基因库”等美称，被誉为益阳的“西双版纳”。

　　龚华杰透露，近些年，他们与省级科研机构及高校合作，成立监测队伍，构建生物多样性观测网络，红外相机鸟类物种保护区新记录12种，样线法鸟类物种新记录11种，多项生物多样性观测取得丰硕成果。

　　5月10日，益阳边界行采访团从保护区木榴管理站出发，沿着襄溪、六步溪穿越峪谷时，两岸峪谷幽深，绝壁高矗，茂密的原始森林散发的氧气，让人心旷神怡。六步溪山体坡降变化大，溪水奔涌流畅，大小瀑布接连不断。山中溪泉如玉带蜿蜒重重山岭，溪流清澈见底，水色斑斓变幻，给葱郁森林带来了灵动的活力。龚华杰告诉记者，保护区森林覆盖率92.89%，平均负氧离子含量超过每立方厘米上万个，走进六步溪就能畅享“森”呼吸，2017年被评为“中国森林氧吧”。

　　如今，“藏在深闺人未识”的六步溪自然保护区渐被外人所知，虽说山高路远，仍成为驴友夏日溯溪、避暑的天堂。